Niedźwiedź polarny kluczowym ogniwem arktycznego łańcucha pokarmowego
Najnowsze badania naukowe ujawniły zaskakującą rolę niedźwiedzia polarnego w ekosystemie Arktyki. Okazuje się, że ten majestatyczny drapieżnik, będący szczytowym ogniwem łańcucha pokarmowego, dostarcza pożywienia wielu innym gatunkom zwierząt zamieszkujących ten surowy region.
Rewolucyjne badania naukowe
Naukowcy po raz pierwszy w historii oszacowali dokładną ilość pożywienia, jaką niedźwiedź polarny pozostawia do dyspozycji innych mieszkańców Arktyki. Badania prowadzone przez międzynarodowy zespół ekologów objęły obserwacje setek osobników przez okres trzech lat.
„Niedźwiedź polarny pełni funkcję swoistego dystrybutora energii w arktycznym ekosystemie. Jego pozostałości pokarmowe stanowią istotne źródło pożywienia dla wielu gatunków” – wyjaśnia dr Anna Nowak, główna autorka badania.
Mechanizm naturalnego dzielenia się
Proces ten odbywa się na kilka sposobów:
- Pozostawianie resztek upolowanych fok i innych zwierząt morskich
- Niedojedzone tusze większych zdobyczy
- Naturalne straty podczas transportu pokarmu
- Pozostałości po okresach obfitości pokarmowej
- Lisy polarne
- Ptaki padlinożerne
- Mniejsze ssaki drapieżne
- Owady i bezkręgowce
Korzyści dla całego ekosystemu
Z badań wynika, że średnio jeden dorosły niedźwiedź polarny dostarcza rocznie pożywienie dla co najmniej 15 innych gatunków zwierząt. Wśród beneficjentów tego naturalnego systemu dystrybucji znajdują się:
Znaczenie dla ochrony gatunku
Odkrycie to ma fundamentalne znaczenie dla strategii ochrony niedźwiedzi polarnych. Pokazuje, że ochrona tego gatunku przekłada się bezpośrednio na ochronę całego arktycznego ekosystemu.
„Zmiany klimatyczne zagrażające niedźwiedziom polarnym stanowią zagrożenie dla całej sieci pokarmowej Arktyki” – podkreśla dr Nowak.
Badania zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie naukowym „Ecology and Evolution” i stanowią przełom w rozumieniu funkcjonowania arktycznych ekosystemów. Naukowcy planują kontynuację badań, aby lepiej zrozumieć, jak zmiany klimatyczne mogą wpłynąć na te delikatne zależności ekologiczne.
Foto: www.unsplash.com
