W nocy z 30 listopada na 1 grudnia 2024 roku, na Ziemię powróci załoga misji Artemis II, kończąc tym samym pierwszą od ponad 50 lat załogową wyprawę w okolice Księżyca. Na kilka dni przed tym kluczowym wydarzeniem, polscy naukowcy z Obserwatorium Astronomicznego Uniwersytetu Warszawskiego dokonali niezwykłej obserwacji, rejestrując na wideo powracający statek kosmiczny Orion.
Polski ślad w kosmicznej historii
Nagranie opublikowane przez Obserwatorium Astronomiczne UW przedstawia jasny punkt poruszający się na tle gwiazd. To właśnie kapsuła Orion z czterema astronautami na pokładzie: Reidem Wisemanem, Victorem Gloverem, Christiną Koch i Jeremyem Hansenem. Obserwacja została przeprowadzona przy użyciu profesjonalnego teleskopu, co podkreśla wysokie kompetencje i zaangażowanie polskiego środowiska naukowego w śledzenie najważniejszych wydarzeń eksploracji kosmosu.
„Udana obserwacja takiego obiektu to zawsze duże wyzwanie logistyczne i techniczne. Orion porusza się po bardzo specyficznej trajektorii, a jego przelot nad danym obszarem Ziemi trwa zaledwie kilka minut” – komentuje jeden z astronomów zaangażowanych w projekt. Sukces polskich naukowców jest tym większy, że statek znajdował się wówczas w odległości setek tysięcy kilometrów od Ziemi, zmierzając ku naszej planecie z ogromną prędkością.
Finałowa faza misji Artemis II
Misja Artemis II, wystrzelona 25 listopada, jest kamieniem milowym w programie NASA, którego ostatecznym celem jest powrót człowieka na powierzchnię Księżyca. Podczas swojej ponad tygodniowej podróży załoga okrążyła Księżyc, testując systemy statku w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Kluczowym momentem będzie teraz powrót przez atmosferę i lądowanie na Oceanie Spokojnym.
Procedura powrotu jest niezwykle skomplikowana i wymaga precyzyjnych manewrów. Kapsuła Orion wejdzie w atmosferę z prędkością około 40 000 km/h, generując temperatury sięgające niemal 3000 stopni Celsjusza. Osłona termiczna statku, największa jaką kiedykolwiek zbudowano, musi wytrzymać ten ekstremalny warunek. Po wytraceniu prędkości, na wysokości około 7,5 km, rozwiną się spadochrony, które spowolnią opadanie do bezpiecznej prędkości około 30 km/h w momencie wodowania.
Znaczenie misji dla przyszłości eksploracji
Artemis II to nie tylko powrót ludzi w pobliże Księżyca. To test wszystkich systemów i procedur przed planowaną na misję Artemis III wyprawą, która ma wylądować na Srebrnym Globie. Dane zebrane przez załogę Wisemana dotyczące działania systemów podtrzymywania życia, komunikacji oraz wpływu głębokiej przestrzeni na organizm ludzki są bezcenne.
Program Artemis ma także wymiar międzynarodowy i komercyjny. W przedsięwzięcie zaangażowane są agencje kosmiczne z Europy (ESA, która zbudowała moduł serwisowy Oriona), Kanady (JAXA) i innych krajów. Sukces tej misji utoruje drogę dla stałej obecności człowieka na Księżycu, budowy bazy księżycowej oraz przyszłych lotów na Marsa.
Obserwacja dokonana przez polskich astronomów jest symbolicznym przypomnieniem, że wielkie kosmiczne przedsięwzięcia śledzi i wspiera globalna społeczność naukowa. Udział w takich projektach, nawet w roli obserwatorów, podnosi kompetencje i integruje krajowe ośrodki z głównym nurtem światowej astronautyki.
Wodowanie kapsuły Orion zaplanowane jest na godziny poranne czasu polskiego. Operację będą nadzorować zespoły NASA oraz jednostki US Navy w wyznaczonym rejonie Oceanu Spokojnego. Po udanym wyłowieniu kapsuły i załogi, astronauci przejdą wstępne badania medyczne, a następnie rozpoczną szczegółowe podsumowanie misji, które przybliży ludzkość do kolejnego wielkiego kroku – lądowania na Księżycu.
Foto: ocdn.eu
